Le sevrage du chiot est une étape cruciale lors de son développement. C'est au cours de cette période que le petit animal quitte progressivement le lait maternel pour adopter une alimentation solide, souvent sous forme de croquettes. Pour garantir un passage en douceur et éviter les problèmes de santé, il est essentiel de respecter quelques étapes clés. Dans cet article, nous vous dévoilons les 6 principaux jalons à ne pas négliger.
Étape 1 : La naissance et l'allaitement exclusif
Dès sa naissance et pendant les premières semaines de sa vie, le chiot se nourrit exclusivement du lait maternel produit par sa mère.
Cette alimentation naturelle est riche en nutriments, vitamines et anticorps, indispensables à la croissance des chiots et au renforcement de leur système immunitaire.
Au-delà de l'apport nutritionnel, les moments d'allaitement sont également importants pour l'établissement de liens entre les membres de la nouvelle famille canine et leur mère.
La vigilance de l'éleveur ou du propriétaire
Pendant cette première étape, l'éleveur ou le propriétaire doit veiller à ce que chaque chiot soit correctement nourri, sans être écrasé ni dominé par ses frères et sœurs plus forts.
Il est également essentiel d'observer si la mère produit suffisamment de lait pour nourrir tous ses petits, et si elle reste en bonne santé.
Étape 2 : La transition progressive vers l'alimentation solide
Au bout d'environ 4 semaines, les chiots commencent normalement à montrer un intérêt pour l’alimentation solide. C'est alors que doit avoir lieu le début de la transition vers une alimentation mixte, comprenant du lait maternel et de la nourriture solide."
L'introduction des premières croquettes
Cette étape se fait progressivement, afin de respecter le rythme de développement du chiot et de prévenir tout trouble digestif. On peut introduire quelques croquettes spécialement conçues pour les jeunes chiens, ramollies dans un peu d'eau tiède ou de lait maternisé.
Il est important de proposer ces croquettes humides aux chiens lorsqu'ils sont encore avec leur mère, afin qu'elle puisse les contrôler et enseigner aux chiots comment s'alimenter correctement.
Étape 3 : L'apprentissage et l'autonomie alimentaire
Dès que les chiots mangent seuls leurs croquettes humides, on peut augmenter graduellement la quantité d'aliments solides et diminuer la part de lait jusqu'à la disparition totale de ce dernier.
Cette étape demande patience et observation, car il faut ajuster les proportions en fonction de chaque chiot et de son appétit.
Même si certains chiots peuvent se montrer réticents ou gourmands, il ne faut jamais forcer un chiot à manger ou arrêter brusquement le lait maternel. Il doit pouvoir suivre son propre rythme pour s'adapter en douceur à sa nouvelle alimentation.
Étape 4 : La découverte des différentes textures et saveurs
Un bon apprentissage de l'alimentation demande au chiot de découvrir les différentes saveurs et textures qui composeront plus tard son régime alimentaire.
Après avoir commencé par des croquettes humides, on peut progressivement introduire des aliments solides secs (croquettes adaptées).
Cette étape permet non seulement aux chiots de mieux maîtriser leur mâchoire et leurs dents mais aussi de développer un palais varié, ce qui facilitera leur adaptation future à diverses marques et types de croquettes.
Bien choisir ses croquettes
Il est important de bien sélectionner les croquettes que l'on propose aux chiots, car ces dernières doivent répondre à l'ensemble de leurs besoins nutritionnels, notamment en matière de protéines, minéraux et vitamines.
Pour cela, il convient de faire confiance à des marques spécialisées dans l'alimentation des jeunes chiens, et de préférer des produits sans céréales ou contenant une faible proportion de glucides adaptés à l'espèce canine.
Étape 5 : L'établissement d'un rythme de repas régulier
Une fois que les chiots sont entièrement sevrés et adoptent une alimentation solide, il est nécessaire de mettre en place un rythme de repas à heures fixes, pour permettre une bonne digestion et éviter tout trouble du comportement lié à la nourriture.
Rythme d'alimentation des chiots
Pendant leurs premiers mois, les chiots ont besoin de manger plusieurs fois par jour (entre 3 et 4 fois), afin de se constituer des réserves d'énergie suffisantes.
En grandissant, ils pourront progressivement s'habituer à prendre leurs repas deux fois par jour, puis éventuellement ne manger qu'une fois par jour à l'âge adulte si leur métabolisme le permet.
Étape 6 : L'adaptation de l'alimentation aux besoins spécifiques du chien
Enfin, le sevrage du chiot se conclut par l'adaptation de son régime alimentaire à ses besoins nutritionnels spécifiques, en fonction de sa race, de sa taille, de son âge et de son mode de vie (activité physique, stérilisation, etc.).
Cette étape implique généralement de choisir des croquettes adaptées aux caractéristiques du jeune chien et de bien suivre les indications fournies par le fabricant en matière de rations quotidiennes.
Le sevrage du chiot est donc un parcours essentiel pour assurer sa santé, son bon développement et son apprentissage de l'autonomie alimentaire. Il requiert attention et patience de la part de l'éleveur ou du propriétaire, qui doit accompagner en douceur l'animal lors de cette période clé.
